在古代，丝绸是中国的一项重要出口商品，自汉代由贩卖丝绸而形成的商路被称为“丝绸之路”，是中国古代重要的贸易通道，也是中国的象征。甚至在后期发展起来的的海上贸易之路，也被称为“海上丝绸之路”，由此可见，丝绸在古代中国对外贸易中的重要地位。
一直以来，由于丝绸在对外贸易中的重要地位，一系列丝绸的制造技术都受到的严密的保护，然而，这项重要的技术却被罗马人通过几根竹竿打破了。
在公元前一世纪，罗马人发现了中国的桑蚕和丝绸生产技术。他们意识到这项技术的潜力，决定将其带回罗马，以便在自己的国家中生产丝绸。然而，当时的罗马帝国和中国有着严格的贸易限制，禁止携带动植物出境。为了规避这些规定，罗马人想出了一个巧妙的计划。
他们准备了空心的竹竿，将桑蚕轻轻放入竹竿中，然后将竹竿作为普通物品带入罗马。由于桑蚕体型小，颜色与竹竿相近，检查人员并未发现其中的秘密。这样，罗马人就成功地将桑蚕带回了罗马。
回到罗马后，罗马人立即开始研究如何利用这些桑蚕生产丝绸。经过一段时间的努力，他们成功地掌握了丝绸的生产技术，并开始在自己的国家中大规模生产丝绸。这使得罗马帝国不再需要从中国进口丝绸，大大节省了贸易成本。
这一举动对中国造成了巨大的经济损失。据估计，罗马帝国自己生产丝绸后，使得中国至少损失了上千亿白银的丝绸出口收入。而罗马帝国则利用丝绸获得了巨额利益，使得国库充实了起来。
不得不说这也是中国史上最大的泄密案。也许是水土不服，也可能是养殖技术不到位，罗马和中国制作出的丝绸是不一样的，这导致罗马人所生产的丝绸都是次等品。技术和知识的传播有时候会带来意想不到的后果。虽然罗马人通过欺骗手段获取了丝绸生产技术，但他们的成功也推动了世界贸易的发展，使得丝绸这种美丽的纺织品得以在全球范围内流传开来。所以西方依然对中国丝绸的需求量很高，丝绸之路在这种情况下，依然没有断绝，反而有更多的中国丝绸通过丝绸之路运到了西方。
